오는 하반기부터 유가하락세와 함께 무역적자 상황이 점차 개선될 것이라는 전망이 나왔다.

우리나라는 올해 1분기(1~3월) 고유가 여파로 2008년 이후 14년 만에 처음으로 1분기 기준 무역적자를 기록했고, 4, 5월에도 적자 흐름을 이어가고 있다.

한국무역협회 국제무역통상연구원은 30일 발표한 '최근 무역수지 적자 평가 및 전망' 보고서를 통해 이같이 전망했다.

무협 국제무역통상연구원 홍지상 연구위원은 "5월부터는 비철금속 가격이 소폭 하락세를 보이고 있고, 글로벌 전망 기관들도 중국 봉쇄 영향 등을 고려해 하반기부터 완만한 유가하락세를 점치고 있다"며 "6월부터는 사우디산 원유가 좀 더 좋은 공시판매가격(OSP)으로 도입될 예정이며, 하반기 원유 수급 상황이 개선되는 대로 무역수지도 빠르게 제자리를 찾아올 것으로 예상된다"고 밝혔다.

한편  최근 무역수지 악화는 독일, 일본, 중국 등 제조업 수출국의 공통적인 현상으로, 하반기부터 유가하락세와 함께 무역적자도 점차 개선될 것으로 전망된다.

보고서는 최근 무역적자에 대해 수출이 견조한 가운데 나타난 매우 이례적인 현상으로 평가했다. 2000년 이후 발생한 한국은 총 5번의 무역 적자를 기록했는데, 올해를 제외하면 수출 감소가 무역적자의 원인으로 작용했기 때문이다.

이에 올해 무역적자 현상은 경기변동 요인과 구조적 요인이 복합적으로 작용한 결과라는 게 연구원의 분석이다.

보고서는 경기변동 요인은 작년부터 확산된 경기회복에 대한 기대감으로 원유, 구리, 아연 등 국제 원자재 가격이 상승 모멘텀을 나타내기 시작한 것과, 공급망 병목으로 소진된 재고를 채우기 위한 국내 제조기업의 수입 수요 확대를 꼽았다. 구조적 원인으로는 러시아·우크라이나 사태 이후 유가폭등과, 친환경·저탄소 수요 확대로 인한 천연가스 수입 증가가 무역수지 악화 요인으로 작용했다고 분석했다.

이어 중간재 수입 비중이 높은 제조업 국가들은 대체로 고유가 시기에 무역수지가 크게 악화되고, 저유가 시기에 무역수지를 만회하는 패턴을 가지고 있다고 설명했다. 우리나라 중간재 수입 비중은 전체 수입의 절반 이상을 차지(50.9%)하고 있으며, 최근 10년 동안 한·중·일 3국은 국제유가 등락에 따라 무역수지가 역으로 등락하는 패턴을 반복해온 것으로 분석됐다.

최근 무역적자에도 불구하고 경상수지와 외환보유액은 안정적인 상황을 유지하고 있는 것으로 조사됐다.

경상수지는 올해 1월 무역수지가 47.4억 달러의 대규모 적자를 기록하는 상황에서도 19억 달러 흑자를 유지했고, 서비스수지도 2017년부터 적자폭이 크게 줄면서 경상수지 흑자에 도움이 되고 있다. 외환보유액 규모도 올 3월 말 기준 홍콩에 이어 세계 8위를 유지하고 있다.